同じ「ミノキシジル」という成分でも、頭皮に塗る「外用薬」と、体の中から効かせる「内服薬（ミノキシジルタブレット）」とでは、その作用経路が大きく異なるため、副作用である多毛症のリスクも全く同じではありません。どちらの治療法を選ぶか、あるいは切り替えるかを検討する上で、このリスクの違いを理解しておくことは非常に重要です。まず、「外用薬（塗り薬）」の場合です。これは、薄毛が気になる頭皮に直接薬剤を塗布する方法です。主な作用は、塗布した部分の局所的な血行促進と毛母細胞の活性化です。理論上は、頭皮にだけ作用するのが理想ですが、実際には、有効成分の一部が頭皮の毛細血管から吸収され、血流に乗って全身を巡ります。そのため、外用薬であっても、顔の産毛が濃くなったり、腕の毛が少し増えたりといった、軽度の多毛症が起こる可能性はゼロではありません。しかし、その頻度や程度は、内服薬に比べると格段に低いとされています。日本の薬局で市販されている製品が、厳格な用法・用量を定めているのも、こうした全身への影響を最小限に抑えるためです。一方、「内服薬（ミノキシジルタブレット、通称ミノタブ）」の場合は、話が大きく異なります。口から摂取された薬剤は、消化管で吸収された後、直接血流に乗り、非常に高い濃度で全身の隅々まで行き渡ります。その結果、頭皮の毛根だけでなく、全身のあらゆる毛根が、強力な「発毛促進」の指令を受け取ることになります。この作用機序の違いから、内服薬は外用薬に比べて、はるかに高い頻度で、そしてより顕著な多毛症を引き起こすことが知られています。腕や足はもちろん、背中や肩、顔全体など、広範囲にわたって体毛が濃くなるケースも珍しくありません。結論として、多毛症のリスクを比較した場合、「内服薬 ＞ 外用薬」という不等式が明確に成り立ちます。より安全性を重視し、副作用を避けたいのであれば、まずは外用薬から始めるのが定石です。外用薬で効果が不十分であったり、より積極的な発毛を望んだりする場合に、多毛症を含む全身性の副作用のリスクを十分に理解し、医師の厳格な管理のもとで内服薬を検討する、というステップを踏むのが賢明な選択と言えるでしょう。