私たちの頭に生えている約10万本の髪の毛は、それぞれが独立した寿命を持ち、「成長期」「退行期」「休止期」というサイクルを絶えず繰り返しています。この「ヘアサイクル」の仕組みを理解することは、抜け毛チェックという行為の本当の意味を知り、日々の抜け毛に過度な不安を抱かないために非常に重要です。まず、髪の毛全体の約85〜90%を占めるのが「成長期」です。この時期、毛根の最も深い部分にある毛母細胞が活発に分裂を繰り返し、髪の毛は太く長く成長していきます。男性で3〜5年、女性では4〜6年と、この成長期は長く続きます。次に訪れるのが「退行期」です。全体の約1%の髪がこの段階にあり、期間は約2週間。毛母細胞の分裂が停止し、髪の成長が止まります。毛根は徐々に萎縮し、頭皮の浅い部分へと上昇していきます。そして最後の段階が「休止期」です。全体の約10〜15%がこの状態にあり、期間は約3〜4ヶ月続きます。この時期の髪は、完全に成長が止まっており、ただ毛穴に留まっているだけの状態です。そして、その毛穴の奥では、次の新しい髪の毛（新生毛）が生まれ、成長を始めています。この新生毛が伸びてくるのに押し出される形で、古い休止期の髪の毛が抜け落ちるのです。これが、いわゆる「自然脱毛」の正体です。つまり、健康な人でも毎日50〜100本の髪が抜けるのは、この休止期を終えた髪が役目を終えて抜け落ちているからであり、全く正常な生理現象なのです。では、抜け毛チェックで何を見ているのでしょうか。それは、このヘアサイクルのバランスが崩れていないか、という点です。例えば、AGA（男性型脱毛症）や様々なストレス要因によってヘアサイクルが乱れると、本来数年間続くはずの「成長期」が数ヶ月から1年程度に短縮されてしまいます。その結果、髪が十分に太く長く成長する前に、未熟なまま退行期・休止期へと移行してしまい、細く短い抜け毛が増加するのです。したがって、抜け毛チェックとは、単に「抜けた本数」を数えるだけでなく、「成長期を全うできずに抜けてしまった異常な抜け毛が、正常な抜け毛に比べてどれくらいの割合で増えているか」を観察する行為なのです。この視点を持つことで、自分の頭皮で起きている変化をより深く理解し、冷静に対処することができるようになります。