あなたのこめかみを締め付ける、あのズキズキとした痛み。ここの大正区から歯医者にしてどうにか、頭そのものから発せられているのでしょうか。私たちの体は、時に、驚くほど巧みに私たちを騙すことがあります。特に「痛み」という感覚において、その発生源と、私たちが実際に痛みを感じる場所が、全く異なることがあるのです。この不思議な現象は「関連痛」と呼ばれ、放置された虫歯が引き起こす、原因不明の頭痛の謎を解くための重要な鍵となります。痛くないと芦屋で人気の口コミから探しても このミステリーの主役は、「三叉神経」という、顔全体の感覚を支配する、極めて重要な神経です。三叉神経は、その名の通り三つの大きな枝に分かれており、それぞれがおでこから目の周辺（第一枝）、頬の周辺（第二枝）、そして下顎の周辺（第三枝）の感覚を脳へと伝えています。そして、私たちの全ての歯の神経（歯髄）は、この三叉神経の第二枝と第三枝に、最終的に合流しています。 ここで、一本の歯が重度の虫歯になり、内部の歯髄で激しい炎症（歯髄炎）が起きたと想像してみてください。歯髄からは、耐え難いほどの強烈な「痛みの電気信号」が発せられます。この信号は、歯髄から三叉神経の本流へと駆け上り、脳へと到達します。問題は、この最終的な情報処理を行う「脳」にあります。通常であれば、脳は信号の出所を正確に特定し、「右の下の奥歯が痛い」と認識します。しかし、歯髄からの信号があまりにも強烈で、かつ持続的である場合、脳の信号処理システムに混乱が生じることがあるのです。 脳は、いわば「三叉神経ハイウェイ」を猛スピードで駆け上ってきた異常な信号にパニックを起こし、「この信号は、本当に歯から来ているのか？いや、もしかしたら、同じハイウェイを使っている、別の場所からの緊急信号かもしれない」と勘違いをしてしまうのです。その結果、歯の痛みであるにもかかわらず、同じ三叉神経が支配している、全く別の部位、例えば、こめかみ、目の奥、頬、あるいは耳の周辺といった場所に、痛みを感じさせてしまう。これが、虫歯が頭痛を引き起こす「関連痛」の正体です。 特に、上の奥歯の虫歯は側頭部や頬の痛みに、下の奥歯の虫歯は耳の周りや下顎の痛みに関連痛を引き起こしやすいと言われています。あなたが「偏頭痛だ」と思い込んで飲んでいる鎮痛剤は、実は、歯の神経の悲鳴を一時的にごまかしているに過ぎないのかもしれません。そして、この関連痛を放置し続けると、さらに事態は悪化します。痛みを引き起こしている歯をかばうために不自然な噛み方を続けることで、顎や首、肩の筋肉に過剰な負担がかかり、今度は「緊張型頭痛」という、別の種類の頭痛まで併発させてしまうのです。 もし、あなたが原因不明の顔面痛や頭痛に悩まされているなら、その痛みの真犯人は、あなたが思っているよりもずっと身近な場所に潜んでいる可能性があります。痛みの信号がどこで混線し、脳がどのような勘違いを起こしているのか。そのミステリーを解明できるのは、あなたの口の中を直接見ることができる、歯科医師だけなのです。その頭痛、本当に頭から来ていますか？一度、疑ってみる価値は十分にあります。